В настоящее время при обработке металлов резанием инструмент, оснащенный твердым сплавом, используется в основном для простых операций точения, а также для некоторых операций, где применяется крупногабаритный многолезвийный инструмент со вставками из твердого сплава.

Мелкий фасонный инструмент — фрезы, зенкеры, зенковки, развертки, сверла, резьбонарезной инструмент — изготавливаются почти исключительно из инструментальной или быстрорежущей стали. По имеющимся данным, на приборострои-тельных и машиностроительных заводах доля многолезвийного инструмента, оснащенного твердым сплавом, составляет не более 5—9%.
В последнее время, однако, появились новые технические возможности, которые позволяют приступить к широкому производству и применению фасонного твердосплавного инструмента. Твердые сплавы, как известно, изготавливаются методами порошковой металлургии.
Изделия спрессовываются из порошкообразного полуфабриката и затем подвергаются спеканию. Для облегчения прессования, а также последующей механической обработки (которая производится до спекания) в исходную смесь порошков вводится пластификатор (парафин или каучук). Однако при обычном способе введения пластификатора применить его в количестве, достаточном для заметного улучшения обрабатываемости заготовок, не удается, так как при этом свойства сплава после окончательного спекания ухудшаются.
В 1956 г. в Институте твердых сплавов был предложен и разработан новый метод изготовления пластифицированного твердосплавного полуфабриката, легко поддающегося обработке металлорежущим инструментом.
Точением, фрезерованием, сверлением и другими видами обработки на металлорежущих станках изделиям, изготавливаемым из пластифицированных заготовок, может быть придана почти любая форма. После спекания полученных «сырых» изделий последние приобретают свойства твердого сплава. Весьма существенно, что свойства сплава, изготовленного из пластифицированного полуфабриката, не отличаются от свойств сплава, приготовленного обычным путем.
Процесс изготовления изделия сложной формы из пластифицированной заготовки, таким образом, сводится к механической обработке заготовки на металлорежущих станках и затем к спеканию, при котором непрочная и сравнительно мягкая заготовка превращается в изделие из твердого сплава.