Связующим материалом для высококачественных формовочных смесей сырых форм является бентонит [61]. Если в 1960 г.  общий    объем    потребляемых  бентонитов   составлял 1000 т и они применялись главным образом для противопригарных покрытий, то в 1982 г. их потребление превысило 370 тыс. т (в том числе более 200 тыс. т в порошке). С использованием бентонита изготовлено более 3,5 млн т отливок. По ГОСТ 3226-77 требования к связующей способности бентонитов исходят из необходимости обеспечения прочности на сжатие во влажном состоянии смесей, используемых на автоматических линиях, в пределах 140—180 кПа, а для линий безопочной формовки — 200—220 кПа. Расход бентонита на изготовление 1 т отливок из чугуна в настоящее время составляет 60—90 кг, а из стали — 90—120 кг. Потребность в бентонитах уже сейчас очень велика, а в ближайшие годы еще больше возрастет.
К преимуществам песчано-бентонитовых смесей относятся:
1)   повышение чистоты поверхности отливок за счет образования легкоплавкой силикатной корочки на поверхности формы;
2)   снижение содержания бентонита, необходимого для получения заданной прочности смесей, в 2—2,5 раза по сравнению с содержанием каолиновой глины, что приводит к увеличению газопроницаемости, огнеупорности и т. д.; 3) легкая выбиваемость отливок из форм; 4) повышение податливости форм, что способствует снижению возможности образования ужимин; 5) повышение текучести смесей и, как следствие, снижение энергии на уплотнение смесей; 6) возможность изготовления в сырых формах отливок массой до 40 т и более.
Подавляющее большинство месторождений бентонитов являются кальциевыми. Эти бентониты нуждаются в улучшении свойств активацией. В отечественной практике бентонит активируется содой Na2C03, вводимой при его помоле. Добавка соды в бегуны при перемешивании смеси оказывает ограниченный активирующий эффект. Хороший результат дает мокрый способ активации бентонита.