Общие запасы золота в странах капиталистического мира оцениваются величиной 30—35 тыс. т, из которых до 75% приходится на долю собственно золотых коренных и россыпных месторождений, а остальные 25% — на долю месторождений комплексных руд цветных металлов. Следует отметить, что приведенные выше цифры сугубо ориентировочны, так как публикуемые в печати сведения о запасах золота носят, как правило, отрывочный, а иногда и противоречивый характер. В значительной степени это объясняется изменением величины  минимального  промышленного  содержания  золота  в  рудах, которое в свою очередь зависит от целого ряда факторов экономического и конъюнктурного характера. В целом, однако, несмотря на некоторую условность имеющихся сведений о состоянии сырьевой базы на золото, можно сделать вполне определенный вывод, что основу ее составляют собственно золотые руды, удельный вес которых в общем балансе металла с каждым годом неуклонно возрастает.
Основными центрами золотодобычи за рубежом являются Южная Африка, Канада, США, Западная и Восточная Австралия, Гана, Родезия. В значительно меньших количествах золото добывается из рудных и россыпных месторождений Бразилии, Японии, .Филиппин, Колумбии, Мексики, Никарагуа, Чили и других стран.
В табл. 1 и 2 представлена динамика и структур а добычи золота в капиталистических странах в период с 1964 по 1970 г.
По объемам общей золотодобычи страны капиталистического мира можно расположить в следующей последовательности: ЮАР, Канада, США, Австралия, Гана и т. д. Интересно, что такая последовательность сохраняется на протяжении длительного периода. Из других стран (не относящихся к «элите») обращают на себя внимание Филиппины, существенно увеличившие добычу золота в течение последних двух лет и вошедшие в шестерку основных производителей золота в капиталистическом мире, оттеснив на 7-е место Родезию.
Показательно, что более 90% добываемого за рубежом золота приходится на долю собственно золотых руд. Суммарное количество металла, извлекаемое из руд других цветных металлов (как попутного компонента), а также из золотосодержащих россыпей, не превышает 7%, хотя по отдельным странам эта цифра достигает 30—40%.
В отличие от других отраслей цветной металлургии золотодобывающая промышленность имеет ряд специфических особенностей.