Золотосодержащие осадки (шламы) представляют собой сложные металлические смеси, состоящие из металлов (Au, Ag, Zn, Си, Pb, Те, Se) и рудных частиц. Содержание отдельных компонентов в шламах обычно колеблется от нескольких процентов до десятков процентов.
С целью извлечения золота и других ценных компонентов осадки обычно подвергают пирометаллургической обработке. На ряде предприятий осадки предварительно обогащают с помощью обжига или выщелачивания примесей кислотами. Получаемое в результате плавки черновое золото, как правило, отправляют на аффинажные заводы.
Плавку осадков без предварительной обработки практикуют на многих предприятиях Ю. Родезии, США, ЮАР, Мексики и в некоторых других странах. Для плавки используют печи различных конструкций: нефтяные горны (Гетчелл), горизонтальные ретортные печи, работающие на дизельном топливе (Кэрлин), электродуговые печи (фабрики ЮАР) и т. д.
Электропечи марки N, установленные на фабриках Вестерн Дип Левелз, Вестерн Холдинге, Фри Стейт Гедульд, Вааль Риерс Дагофонтэйн и др., полностью механизированы. Печь нагревается стандартной трехфазной дугой от трех графитовых электродов кольцевой формы, имеет дистанционное управление, приспособление для индивидуального поднятия и опускания каждого электрода, гидравлическое регулирование наклона корпуса печи с автоматической блокировкой, предотвращающей наклон печи до полного поднятия электродов; мокрый скруббер для улавливания пыли и газа [109, ПО].
К преимуществу электродуговых печей (по сравнению с печами старого типа)
относятся;
1)  большая производительность (на единицу объема почти в два раза выше, чем у печей, отапливаемых углем);
2)  меньшее содержание золота в шлаках, чем у печей других конструкций. В связи с этим отпадает необходимость специальной обработки шлаков. На фабрике Вестерн Дип Левелз шлаки (содержание золота 150 г/m, выход 1,50 т за одну плавку) направляют непосредственно в общий цикл измельчения — цианирования;
3)  возможность производить плавку в одну стадию с непосредственным розливом металла в бруски;
4)  затраты по плавке на единицу массы золота в три раза ниже, чем для печей старых типов.
Замена угольных печей для плавки золота электродуговыми с погруженными электродами позволила приблизительно в два раза повысить производительность плавки и значительно снизить стоимость 1 г полученного золота. Считается, что замена эта выгодна даже на тех предприятиях, где срок амортизации составляет 10 лет.