Вопрос смены инструмента, являясь относительно неважным для станка, где работает один или два инструмента, становится чрезвычайно важным при эксплуатации автоматической линии, где работают десятки и сотни инструментов.

В этом случае увеличение времени, идущего на замену затупившегося инструмента новым, чрезвычайно возрастает и производительность линии уменьшается. Поэтому очень важно уменьшить время на смену инструмента.
Метод смены инструмента по решению наблюдающего за ним оператора, принятый на одноинструментных станках, не применим на  автоматической линии  с  большим  количеством  инструментов.
Очевидно, что в этом случае требуется строгая организация принудительной смены инструмента, которая должна быть тем совершеннее и тем полнее оснащена необходимым оборудованием, чем больше инструментов на линии и чем напряженнее они работают.
Этот литер ставится на крышке шпиндельной коробки у соответствующих этим отверстиям или поверхностям шпинделей. Литером, а также и номером станка в линии клеймится режущий инструмент и оправка для него.
Для инструментов каждого литера подсчитывается стойкость и определяется число циклов работы линии между переточками. Расчет этот является приближенным, так как далеко не на все виды инструментов и обрабатываемые материалы имеются в технической литературе стойкостные зависимости и, тем более, зависимости размерного износа чистового инструмента для точных работ. Поэтому все расчетные числа циклов при эксплуатации линии должны быть откорректированы в соответствии с наблюдениями.
К каждой секции линии проектируются инструментальные шкафы, в которых хранится комплект налаженного инструмента (фиг. 17). В секциях линии, содержащих двусторонние станки, ставится по одному шкафу с левой и с правой стороны.
В шкафах ставятся счетчики циклов для групп инструмента, имеющих стойкость до 10 тыс. циклов.
Инструменты разных литеров, но имеющие приблизительно одинаковую, рассчитанную в количестве циклов стойкость, обслуживаются  одним  счетчиком.
Счетчики циклов настраиваются на предварительный сигнал приблизительно после достижения 90% установленного числа циклов, или за половину смены до конца отсчета, и на окончательный сигнал — остановка линии — по достижении  100%  числа циклов.