В современном машиностроении для увеличения сроков эксплуатации деталей механизмов и машин все в более широких масштабах применяются новые марки чугунов, сталей и сплавов, которые либо очень плохо, либо совсем не обрабатываются стандартными марками твердых сплавов.

К таким материалам, в частности, относятся отбеленные чугунные валки, различные сорта нержавеющих сталей, титановые сплавы, жаропрочные сплавы и целый ряд других материалов.
Кроме того, в настоящее время имеется настоятельная потребность в повышении производительности обработки на различных автоматах и полуавтоматах, на строгальных станках и при черновом тяжелом точении с ударами, где стандартные твердые сплавы почти не могут работать.
Таким образом, имеющийся ассортимент стандартных марок твердых сплавов (ГОСТ 3882-53) в настоящее время не удовлетворяет полностью требованиям металлообрабатывающей промышленности.
Этот недостаток в настоящее время в некоторой степени устранен за счет выпуска новых высокопроизводительных марок твердых сплавов, разработанных Всесоюзным научно-исследовательским институтом твердых сплавов. К ним относятся ВК4, ВК6М, ВК8В и группа сплавов промежуточного типа Т5К12В, ТТ7К12 и ТТ7К15. Первые три марки сплавов уже вошли в стандарт, сплавы промежуточного типа проходят промышленные испытания.
При разработке новых марок твердых сплавов было учтено, что эксплуатационные свойства твердых сплавов, характеризуемые износостойкостью и прочностью, зависят не только от химического состава сплава (от содержания кобальта), а и от его структуры, т.  е. величины зерна фазы карбида вольфрама.
Согласно специальным исследованиям, максимум прочности как мелкозернистых, так и среднезернистых сплавов соответствует содержанию в сплаве кобальта в количестве 18—20%   (фиг.  1).
При содержании в сплаве кобальта до 13—15% среднезернистые сплавы имеют более высокую прочность, чем мелкозернистые сплавы, при содержании кобальта более 13—15%  наибольшую прочность будут иметь мелкозернистые сплавы.