Дисперсность формовочных глин характеризуется размером частиц, их удельной поверхностью, коллоидальностью и связанными с ними набуханием и усадкой, тиксотропностью и тепловыми эффектами.
Размер частиц. Глинистые породы полидисперсны, но отличаются преобладанием тонкодисперсных частиц. Решающую роль в формировании свойств глин играют частицы размером менее одного микрона («собственно глина»). Объясняется это тем, что частицы указанного размера наиболее полно обнаруживают признаки коллоидальности.
Существует классификация, по которой глины делятся на типичные (коллоидные), пылеватые, алевритовые и песчаные (табл. 1.14).
Наилучший по связующим свойствам бентонит (США) чрезвычайно тонок и  имеет следующие размеры частиц:   менее 44 мкм—96...97%; менее 5 мкм—93...94%; менее 5 мкм — 87...89%; менее 0,1 мкм — 60...65%. Один квадратный сантиметр указанного бентонита при намокании в воде дает около 600 млрд отдельных частиц с общей площадью 250 м2.
Определение дисперсности. Определение дисперсности производится следующим образом: 20 г глины, взвешенной на аналитических весах, насыпают в стакан или в коническую колбу вместимостью 500 мл. Туда же прибавляют 300 мл кипяченой воды и 10 мл 5% раствора пирофосфата натрия. Содержимое сосуда перемешивают, нагревают и в течение 20 минут кипятят. Полученную суспензию охлаждают и фильтруют через сито 0,05 в литровый цилиндр. Сито промывают водой, которую сливают в тот же цилиндр, затем в него доливают воду до отметки «1 .литр».
Содержащуюся  в цилиндре суспензию тщательно перемешивают и оставляют в покое на время, определяемое по приводимой ниже таблице для частиц размером, эквивалентным диаметру < 0,005 мм. Незадолго до истечения времени, необходимого для  отстаивания,  в цилиндр осторожно,  чтобы   не взмутить суспензию, опускают специальную пипетку, нижний конец которой запаян, а на боковой поверхности симметрично в одной плоскости  расположены  четыре отверстия для   всасывания суспензии.