Разработка и использование быстрорежущих сталей повышенной теплостойкости и износостойкости имеют целью повысить производительность резания и стойкость инструментов, что особенно важно в автоматических линиях, обеспечить более эффективную обработку улучшенных конструкционных сталей высокой прочности (90—100 кГ/мм2), жаропрочных и нержавеющих сплавов с аустенитной структурой.

Эти материалы, получающие за последние годы все более широкое применение в технике, имеют плохую обрабатываемость.
Стандартные быстрорежущие стали марок Р18 и Р9 обладают теплостойкостью до 610—620°, сохраняя при многократном нагреве до этих температур твердость не ниже HRC 60. Стали с такой теплостойкостью наиболее пригодны для обработки конструкционных сталей и чугунов с твердостью примерно до НВ 250—260 и пределом прочности до 85—90 кГ/мм2.
Исследования, имевшие целью разработать более высокопроизводительные быстрорежущие стали, производились в течение многих лет в СССР, США и других странах. Быстрорежущие стали легировались дополнительными элементами: бериллием, бором, азотом, ниобием, титаном, танталом, алюминием, кобальтом и др. Введение бериллия, бора и азота улучшает теплостойкость и износостойкость быстрорежущих сталей, но не столь существенно, чтобы обеспечить значительное возрастание режущих свойств по сравнению со свойствами, получаемыми в стали Р18. Введение ниобия, тантала, титана не улучшает режущих свойств быстрорежущих сталей, так как эти элементы образуют настолько устойчивые карбиды, что их нельзя перевести в раствор даже при высоком нагреве для закалки.